En la madrugada del 28 de agosto de 1936 los junker alemanes dejaron caer sus bombas sobre los madrileños por primera vez. Madrid se convirtió así en la primera gran capital de Europa en ser sometida al bombardeo sistemático de la aviación¹. La población civil inerme pasaba a ser objetivo militar.

En el mes de noviembre, el general Franco, al mando del ejército sublevado, obsesionado con la toma de la capital, declaraba a la prensa extranjera: «Destruiré Madrid antes que dejárselo a los marxistas»².

Los pilotos alemanes e italianos, responsables de la mayoría de los bombardeos, tenían muy claro cuál era el objetivo de los constantes ataques aéreos lanzados sobre la ciudad. En un informe sobre las misiones de la Aviazione Legionaria en España, el general italiano Francesco Pricolo, comandante del 2º escuadrón aéreo, teorizaba sobre el uso estratégico de aniquilar a la población civil: «El brazo más eficaz de la aviación es el terror (…) hay que crear una sensación de terror inmediato entre la población enemiga destruyendo continuamente la ciudad, los centros urbanos, todas las fuentes de vida y someterla a una pesadilla de la que no puedan despertar y que les obligará a rendirse. Habrá quién denuncie en voz alta estos actos bárbaros y la violación de los derechos humanos, pero no hay que prestarles atención. La guerra no es, ni mucho menos una demostración de cortesía o de sentimientos humanitarios: lo importante es imponer la propia voluntad»³.

SANGUINARIOS SIN ESCRÚPULOS

Distintas fuentes coinciden en señalar que los más sangrientos bombardeos sobre Madrid sucedieron sobre los barrios de Tetuán y Vallecas –en aquel entonces municipios independientes de la capital–. En los que, en ocasiones, «del modo más terrible y sanguinario»⁴, los cazas perseguían con fuego de ametralladora a los que trataban de huir de las bombas corriendo a campo abierto.

Es difícil conocer el número exacto de víctimas causadas por los bombardeos aéreos en Madrid, durante el otoño-invierno de 1936, según reconocen autores como Josep María Solé i Sabaté y Joan Villarroya: «Un primer balance, hecho público después de un mes de asedio, daba la cantidad de 365 muertos y 1.571 heridos. Jesús Salas Larrazábal calcula que sólo durante el mes de noviembre, las bajas causadas por aviación en Madrid ascendieron a la cifra de 312 muertos, 1.195 heridos y 486 edificios siniestrados. El 14 de noviembre fue el día en que murieron más madrileños, en concreto 62, pero entre los días 19 y 22 murieron 133. La primera y última semana de noviembre fueron mucho menos mortíferas. Federico Bravo Morata da la cifra para semana del 10 al 17, y como resultado de 23 ataques aéreos, de 510 muertos y 1.200 heridos. Otros historiadores, aunque con menos precisión, hablan de 3.000 a 5.000 muertos y heridos sin especificar cuántos de los primeros y cuántos de los segundos»⁵.

En las estadísticas oficiales del Gobierno republicano, ofrecidas a través de los medios de comunicación, desde el inicio de los bombardeos hasta septiembre de 1937, sobre Madrid se habían lanzado «5.000 proyectiles», que causaron «768 muertos y 3.567 heridos»⁶.

Según Solé i Sabaté y Villarroya, al finalizar la guerra, Madrid fue «la segunda ciudad con un mayor balance de víctimas mortales, ya que algunas fuentes elevan a 2.000 el número de personas fallecidas por causa de los bombardeos». En este siniestro ranking Barcelona quedó en primera posición, con 2.500 muertos, y Valencia en tercer lugar, con 835.